Riccio comune

Riccio comune o europeo (Erinaceus europeus) è un mammifero della famiglia Erinaceidae spesso impropriamente chiamato porcospino (che invece fa riferimento all'istrice). Il riccio comune misura fino 25–27 cm di lunghezza, per un peso che solo eccezionalmente supera il chilogrammo (anche se in vista dell'inverno il peso può raddoppiare). Il corpo è a forma di pera con il muso allungato e piedi piccoli. Il riccio percepisce il mondo principalmente attraverso l’olfatto e il tatto, i suoi occhi sono piccoli ma gli permettono di vedere fino a 30 metri di giorno e fino a 12 metri di notte. La principale caratteristica sono gli aculei, peli modificati che possono raggiungere una lunghezza di 2 cm e sono di colore nero striato trasversalmente di biancastro, ciascuno di essi è munito di un muscolo innervato che ne permette l'erezione quando l'animale è eccitato o in stato d'allerta. Ogni individuo possiede fino a 6000 aculei. Durante il giorno riposa nascosto nella sua tana, costituita solitamente da una cavità del suolo posta nel sottobosco, fra i tronchi e le foglie cadute. Durante la notte esce percorrendo tragitti sempre uguali alla ricerca delle prede. Quando un riccio incontra un possibile pericolo, normalmente, reagisce immobilizzandosi e drizzando gli aculei sul dorso, poi se l'intruso lo tocca, si appallottola su se stesso. In questo procedimento, il riccio è aiutato da una fascia muscolare sulla schiena che, contraendosi, va a stringersi in un sacco cutaneo tutto il corpo e gli arti. Questa tattica, tuttavia, risulta inefficace con le volpi che urinando sull'animale appallottolato lo costringono ad uscire dalla corazza e con le automobili, di fronte alle quali l'animale si appallottola, venendo inevitabilmente travolto ed ucciso. Ogni anno da 1 a 3 milioni di ricci muoio a causa delle automobili. Durante i mesi invernali (fra ottobre ed aprile), il riccio è solito cadere in letargo, se degli esemplari vengono visti in questo lasso di tempo, probabilmente non sono abbastanza in forze e non hanno raccolto abbastanza cibo per il letargo, per questo va subito chiamato il CRAS più vicino.